Se você é familiarizado com PCs, certamente já ouvir falar de uma
porta de conexão SATA e de slots PCI Express. A primeira é comumente
utilizada para a conexão de dispositivos de armazenamento, o que inclui
HDs e SSDs, além de unidades ópticas, como CD, DVD e Blu-ray, e a
segunda é geralmente empregada na conexão de dispositivos de expansão,
como placas de vídeo, rede, som, entre outras.
Mas e a conexão SATA Express? Você já ouviu falar? Essa nova
interface é justamente a união dos dois padrões anteriores, ou seja,
SATA+PCI Express. O principal objetivo desse sistema é aproveitar a
integração de componentes já existentes para aumentar a velocidade de
transmissão das unidades de armazenamento.
Mas e por que utilizar a porta PCI Express em vez de simplesmente
trabalhar na evolução natural da porta SATA, o SATA IV? Simples: isso
consumiria muito tempo e exigiria muitas mudanças no padrão, resultando
em um conector que acabaria consumindo muita energia e teria uma
velocidade máxima de 1,2 GB por segundo (SATA1200).
Por outro lado, o PCI Express já é largamente utilizado e oferece uma
velocidade de transmissão de até 1 GB por segundo (por pista) em sua
versão 3.0. Como a arquitetura permite o agrupamento de pistas para
aumentar o desempenho, é relativamente fácil aumentar a banda de dados
do PCI Express. No caso do SATA Express é possível agrupar até dois
canais, o que resulta em uma transmissão nominal de 2 GB/s
bidirecionalmente.
Mas e qual a necessidade de tanta velocidade? Se por um lado os HDs
tradicionais e os SSDs de entrada ainda não aproveitam 100% da banda de
transferência das portas SATA III, os SSDs já estão atingindo o limite
que, em teoria, é de 600 MB/s, mas que na prática fica na casa dos 550
MB/s. Esse gargalo já está limitando o desempenho de alguns sistemas e
obrigando alguns usuários a investir em sistemas de armazenamento PCI
Express.
Sistema de armazenamento PCI Express
Utilizar a porta PCI Express para conectar unidades de armazenamento
não é exatamente uma novidade. Há um bom tempo já existem as placas
SSDs, que são conectadas no slot PCI Express.
Esse tipo de equipamento apresenta um bom desempenho, mas exige a
instalação de uma placa de expansão no gabinete, algo que nem sempre é
possível, algumas vezes pelo espaço físico ou simplesmente pela
inexistência de uma porta PCI Express livre na placa-mãe.
Interface antiga, novo conector
Apesar de o SATA Express parecer uma nova conexão, ela não é
exatamente nova. Como falamos anteriormente, a arquitetura utilizada
será a PCI Express que já existe. Contudo, o conector deve ser
diferente, como se fosse uma mistura das duas interfaces. A vantagem é
que ele é retrocompatível, ou seja, pode ser utilizado tanto para a
conexão de dispositivos SATA tradicionais quanto para os novos
equipamentos.
O conector SATA Express é composto por duas portas SATA tradicionais e
mais um conector de 4 pinos. Nele é possível conectar um cabo que leva
até uma unidade de armazenamento SATA Express ou duas unidades SATA
tradicionais.
Servidores
O SATA Express também deve chegar ao mercado de servidores, contudo, a
interface de conexão deve ser um pouco diferente daquela apresentada
nos desktops tradicionais.
Laptops, notebooks e ultrabooks
Um novo conector resolve os problemas dos desktops, mas e quanto aos
computadores portáteis? A maioria desses equipamentos é tão compacta
hoje em dia que o único periférico que eles utilizam são os SSDs mSATA,
já que esses equipamentos medem cerca de 50 x 30 x 4 mm. A vantagem
deles é o tamanho, mas eles também estão sujeitos à largura de banda da
interface SATA, ou seja, 600 MB/s.
Para resolver esse problema, um novo tipo de conector também está
sendo desenvolvido. Esse novo conector deve seguir os mesmos parâmetros
de sua contraparte desktop, com a vantagem de ser extremamente compacto.
Essa porta tem a facilidade de ser compatível tanto com SSDs quanto com
placas de expansão PCI Express, como controladores WiFi, por exemplo.
Quando isso chega ao mercado?
Diversos fabricantes já estão trabalhando no desenvolvimento de
placas-mãe com a nova interface de comunicação, e a ASUS é uma delas. A
companhia demonstrou algumas placas com a interface durante a CES 2014,
mas não apresentou data de lançamento.
Entretanto, é possível que esses equipamentos comecem a chegar ao
mercado tão logo dispositivos (leia-se SSDs) comecem a surgir. E isso
não deve demorar, uma vez que os SSDs de alto desempenho já atingiram o
limite das portas SATA tradicionais e precisam de mais espaço para
continuar crescendo.
